澳洲新南威爾斯大學在新聞稿中指出,該校研究人員開發被稱為VibMilk的技術,可藉手機的震動馬達和慣性測量單元(IMU)檢測牛奶新鮮度,而且不用打開包裝或封口。
聯合國糧食及農業組織(FAO)估計,全球每年有20%的乳製品被丟棄和浪費,其中絕大部分是牛奶。此外,許多食源性疾病與食用變質乳製品有關。
不用開包裝 測牛奶鮮度
VibMilk使用很多人已經擁有的設備,即時檢測牛奶是否可以安心飲用,有可能減少食物浪費並提高食品安全。
該校研究人員表示,如果牛奶變質,你可以聞到或嘗到,但必須打開包裝。這樣做會使它接觸細菌,加速腐敗。而VibMilk是非侵入性的,這意味著你可以在不打開密封的情況下,檢測牛奶的新鮮度。
VibMilk並非第一個檢測牛奶新鮮度的非侵入性方法。然而,以前的方法需要專用和昂貴的設備與客製化杯子,或僅適用於半透明或透明容器,所有這些因素都使以前的方法難以受到廣泛採用。
手機+IMU 預測酸鹼值
VibMilk如何運作?
牛奶會因為細菌的滋生而變質,進而增加乳酸濃度並降低葡萄糖濃度。牛奶從膠體變成凝乳、乳清和水的混合物,會影響其密度、黏度和表面張力。這些不同的物理特性,會導致牛奶對震動訊號產生不同反應。
VibMilk使用手機中的震動馬達和IMU,配合機器學習算法,分析牛奶在23種不同酸鹼值(pH值)下的變化。
在4款常見手機上進行的測試顯示,VibMilk預測牛奶pH值的平均準確度為98.35%,判斷牛奶新鮮度的準確率高達100%。
防止食物被丟棄
至於牛奶包裝上的保存期限或賞味期限為什麼「僅供參考」?研究人員說,這是因為製造商以最壞的情況對溫度和儲存時間等因素做出假設,然後設定這些日期。如果在正確的條件(如溫度)下保存,牛奶在這些日期之後幾天仍可以安全飲用。
該校電腦科學與工程學院教授胡文(Wen Hu,音譯)說,這就是為什麼他們認為,消費者應該在保存日期前後檢測食品的新鮮度,再決定要不要食用。
他說,「這有助於防止不必要的(食物)丟棄,對面臨糧食短缺的地區非常重要。我們未來的目標是與慈善機構合作,在人們沒有足夠糧食的地區推廣這項技術,這是最有益的。」
研究團隊也與當地一家牛奶製造商合作,製造商正在努力尋找有效和可靠的方法,來對生產過程中的數千瓶牛奶進行品質檢驗。◇