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咖啡因通常是一種大腦興奮劑，純咖啡因是一種苦味的白色粉末。值得一提的是，除了咖啡豆，世界上有六十多種植物中也含有咖啡因，其中包括茶葉、瓜拿納果實和可可豆等。腺苷使我們感到睏倦，咖啡因主要的作用是抵消體內的一種分子——腺苷的作用。
腺苷與生理時鐘相關
大腦中腺苷的數量在早晨醒來後較低，在白天逐漸累積。越來越多的腺苷與受體結合後，會向大腦發出需要休息的訊號，我們會因此而感到疲勞並昏昏欲睡。
咖啡因和腺苷有類似結構，它們會防止並頂替腺苷，與腺苷受體結合，這樣一來，大腦就接收不到睏倦訊號，就像給睏倦的提示音按下了靜音鍵。
腺苷除了可以給大腦睏倦訊號，也能抑制腦細胞。因此咖啡因抑制腺苷時，會刺激中樞神經系統，這會影響一系列神經傳導物質的釋放——增加多巴胺、穀胺酸、腎上腺素、去甲腎上腺素、皮質醇等物質的釋放，從而提升人的注意力、情緒、記憶、警覺性和認知功能。
然而，咖啡因帶來的能量感本質上是疲勞訊號的減少，而不是直接增強體能，食物能提供能量，而咖啡因不能。
一杯黑咖啡的熱量不足5卡路里，所以這些甦醒能量其實是從人體借來的。
過量的咖啡因攝取會影響身體分配資源的方式，咖啡因將能量應用到提高警覺性而不是長期修復，這可能會損害肌肉恢復和免疫反應，以及耐力活動時的持續能量供應，特別是對於敏感人群。此外，尤其是在當天晚些時候攝入咖啡因，會降低睡眠品質，影響細胞修復並增加長期的健康風險。
如果沒有良好的營養、休息和整體健康，過度依賴咖啡因「是不可持續的」，它會擾亂人體自然節律，使人失去能量。
世界衛生組織將咖啡因依賴視為臨床疾病，咖啡因使用障礙包括了九項診斷標準。（123RF）如何判斷咖啡因上癮？
如果你發現自己需要喝更多的咖啡來維持精力，這表明你的身體開始依賴咖啡因。世界衛生組織將咖啡因依賴視為臨床疾病，咖啡因使用障礙包括了九項診斷標準。
有些人對咖啡因過度依賴而不自知。究竟要如何判斷？其中，最重要的表現有三個：
一、持續渴望或減少控制咖啡因使用的努力失敗。
二、儘管知道咖啡因可能導致或加劇持續或反覆出現的身體或心理問題，但仍繼續使用咖啡因。
三、典型的咖啡因戒斷症候群或使用咖啡因來緩解或避免戒斷症狀。
除了咖啡，許多軟性飲料（比如可樂等）也含有較高劑量的咖啡因：每180c.c.含有30~70mg。而一些能量飲料中的咖啡因可能更高，每瓶/罐甚至超過350mg。
此外，許多緩解頭痛，治療感冒、氣喘，控制食慾，去水腫的處方藥和非處方藥中也可能含每片16~200mg不等的咖啡因。
美國人飲食指南建議每天攝取的咖啡因不超過400mg，相當於一天喝3~4杯咖啡。但這個標準並不是一刀切的，有些人對咖啡因更敏感，「凡事適度」是關鍵。◇
