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這些孩子在家中或熟悉的環境裡能夠自由交談，但在面對新環境或陌生人時，因強烈的焦慮情緒而無法開口。新竹兒童及青少年專科醫師鄭佳益指出，這並非個性害羞，而是一種需要正視的心理障礙。
8歲的小涵是一位活潑開朗的小女孩，家人眼中的「開心果」。但每當進入學校或面對陌生人，她卻突然變得沉默寡言，上課被點名也低著頭一聲不吭。媽媽原本以為是個性內向，長大就會好。但上了小學之後，依然如此，經過老師提醒，媽媽才帶她去就醫。
小涵被診斷出罹患選擇性緘默症，鄭佳益解釋，選擇性緘默症並不是孩子不願意說話，而是因為內心的焦慮讓他們「說不出來」。經過藥物和心理治療，小涵的情況慢慢改善，如今已經能夠和幾位同學小聲交談。
焦慮讓孩子「說不出話」
選擇性緘默症是一種和焦慮相關的精神心理障礙症：孩子在特定情境中會因極度焦慮而無法說話，而非出於害羞或故意沉默。鄭佳益醫師強調，這種情況可能對學業、人際關係和日常生活造成影響。其常見特徵包括：
1. 在家中與家人能正常交談，但在學校或陌生環境中完全沉默。
2. 孩子對自己的狀況感到困擾，但卻無法改變。
3. 情況持續一個月以上，並顯著影響生活功能。
九大準則 助孩子重拾自信
選擇性緘默症是可以改善的，但需要耐心的陪伴。統整以下建議，幫助家長逐步引導孩子：
1. 學習調整家長自己的焦慮，避免將焦慮傳給孩子
● 接納現況：專注於孩子的優點，換個角度看待他的困難，例如：他很有包容心、很善良，對自己和他人的想法都很敏感。
● 正常化選擇性緘默症：讓孩子知道不只有他害怕說話，也有許多小孩一樣害怕，最後他們都能克服和開口說話。
● 不要在孩子面前公開討論他們的情況，以免引發尷尬或加重焦慮。
● 應適時鼓勵和肯定孩子的每一次進步。
2. 需避免的溝通方式：不要經常問孩子是否說話，或使用獎勵（如：說話才能玩手機）和懲罰、評價（如：你又沒做到）來推動孩子說話，這可能會增加焦慮。
3. 和家人溝通：所有參與孩子生活的成員（如：祖父母、手足等）都要了解如何對待孩子，避免施壓或責備。
4. 專注於短期目標：專注於當前的困難，並逐步克服，避免過度憂慮未來（如：他長大怎麼辦？）。
5. 以身作則：若家長自己也有社交焦慮，可通過與鄰居互動為孩子建立身教。
6. 遇到親友、鄰居打招呼時，給孩子五秒鐘嘗試回答問題，避免立即代為回應，讓孩子有表現的機會。若孩子未能回答，可引導孩子與家長對話，再逐步過渡到直接與他人交流。
7. 需要讓孩子在可控的情境下逐步面對恐懼，擴大舒適圈，而不是完全避免或隔離。自學可能有助減少壓力，但需同時安排練習的機會，否則可能阻礙進步。
8. 維持規範與界線：在同理孩子情緒的同時，仍需建立基本的家庭規範，例如作息、學習及日常行為的要求，這樣有助於孩子建立安全感和行為規範。
9. 治療需循序漸進，可尋求專業協助： 心理治療（如：認知行為治療）與適當藥物治療可能有助於改善症狀。
選擇性緘默症的改善需要時間與耐心，但只要父母給予接納與支持，並搭配專業治療，孩子有機會克服困難，找到自己的聲音。當孩子逐步融入團體生活，他們會重新獲得自信，進一步迎接更加豐富的人生旅程。◇
