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英國廣播公司（BBC）報導，德國微生物學家艾格特（Markus Egert）2017年發表了有關用過的廚房海綿的微生物資料。他在這些海綿中發現多達362種微生物，有些地方的細菌密度甚至高達每平方公分540億個，相當於人類糞便樣本中發現的細菌數量。
海綿中的細菌是否令人擔憂？艾格特說，研究中發現潛在的致病細菌，可能對免疫系統較弱的人、老人或兒童造成危險，但對健康的人而言，廚房海綿內的細菌通常是無害的。
美國普雷里維尤農工大學（Prairie View A&M University）食品安全教授昆蘭（Jennifer Quinlan）和她的同事，2017年從費城100戶家庭收集廚房海綿，並發現其中只有1%~2%含有與人類食物中毒有關的細菌。
刷子易乾燥 病菌難活
這項發現獲得2022年研究支持。在這項研究中，挪威食品科學家蘭格斯魯德（Solveig Langsrud）比較海綿和刷子發現的細菌。
她在海綿和刷子中都發現部分病原體，包括不動桿菌屬、金黃桿菌屬、棲水菌屬、腸桿菌科和假單胞菌屬。但就整體而言，刷子含有的細菌數量少很多。
雖然窩藏在海綿中的細菌通常是無害的，如果沙門氏菌等危險細菌出現時，海綿的結構就會成為病原體的最佳生長環境。
在蘭格斯魯德的研究中，研究人員將沙門氏菌置入海綿時，它們會大量繁殖；置入刷子時，則無法存活。
可能是因為刷子用完後通常比較能保持乾燥，進而讓沙門氏菌死亡；海綿如果每天使用，內部會保持潮溼。海綿上的潛在致病菌也可能轉移到餐具表面。
洗碗刷子與海綿比較，刷子含有較少細菌、較容易乾燥與清理。（Shutterstock）多久換一次海綿？
昆蘭表示，從衛生的角度來看，理想情況下應每週更換一次海綿，但也可以採取一些措施來延長使用壽命。
研究顯示，把海綿放入微波爐或洗碗機中可以減少細菌數量，比浸泡在漂白水裡更有效。沸水和消毒劑無法完全消滅細菌，但仍可減少許多潛在病原體，如沙門氏菌。
《大紀元》之前報導，美國農業部研究機構指出，使用微波爐或洗碗機能殺死海綿中99.9%的細菌。如果要使用微波爐替海綿殺菌，首先要確定海綿上沒有金屬洗碗刷，然後將海綿弄溼，因為乾海綿在微波爐裡可能會著火。
然而，艾格特提到，他根本不用海綿。對他來說，在廚房環境中使用海綿，沒有實際意義。
艾格特建議，使用刷子代替海綿。刷子比海綿好得多，「因為它含有比較少的細菌，而且比較容易乾燥，也比較容易清理。」◇
