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青少年階段隨著第二性特徵的出現，青春期不只是生理的發育成熟，更是心理逐漸發展成熟的階段。在這樣的歷程中，有1/3的青少年，在成人引領下，平順地走過；有1/3的青少年，在驚濤駭浪中，浴火重生；有1/3的青少年，不幸留下創傷，一輩子都在修補，企求復原。
這段時期的青少年經常會遇到挫折，不論是課業、同學人際相處、老師要求、父母期待等，都可能造成壓力，導致緊張、焦慮、退縮、害怕、畏懼、憂鬱等情緒困擾。如果青少年未主動表達這些隱藏的困擾，很容易被父母或老師忽略，而未能立即受到協助。
長時間下來，情緒困擾會導致身體與心理的功能受損、人際關係衝突、學業退步，甚至出現自殺的行為。自殺往往和情緒困擾有關，因此早期發現、早期介入，就成為青少年心理衛生工作的重點。
另一方面，此時青少年的憂鬱情緒受賀爾蒙、大腦邊緣系統（limbic system）發展的影響。因為青春期的賀爾蒙正產生劇變，大腦邊緣系統則包含掌控情緒、長期記憶的海馬體和杏仁核，這些尋找「自我求償」（reward）的中樞，在逐漸發展成熟中，但是控制情緒、邏輯思考的大腦前額葉，一直要到20~25歲才會完全長成。所以青少年在這樣的神經形塑過程中，因為神經系統有些混亂，所以容易有憂鬱的情緒。
從3方面看憂鬱症的症狀
臺北市立聯合醫院松德院區兒童青少年精神科主任邱顯智說，憂鬱症的症狀有情緒、想法、身體等3方面的問題。
情緒方面的表現為：心情不好、心情低落、悶悶不樂、煩躁不安、哭泣、落淚、沒有興致等；
想法方面的表現為：自責、無用感、無助感、無望感、無價值感、沒有人可以幫忙、困難重重無法解決、沒有未來、自殺意念和企圖等；
身體方面的表現為：没精神、沒力氣、不專心、沒胃口、體重減輕、失眠、身體不適、疼痛等，但有時卻是多吃、多睡、體重增加。
身體的症狀通常比較明顯，所以有時會尋求身體的醫治，而忽略了心理問題或精神疾病的可能性。邱顯智表示，只要青少年有心理困難，或是已造成情緒困擾，都可以尋求兒童青少年精神科醫師的協助，不用擔心被貼上精神疾病的標籤，因為精神科醫師的工作不只是治療疾病，最重要的是協助青少年順利成長。
邱顯智提出，面對憂鬱或適應欠佳的青少年，家長應抱持包容的態度，給予情緒的支持，通過同理的理解方式，來了解青少年生活的各個面向，例如：人際、家庭、學校、課業等，是否遇到了困難？再藉由傾聽、輔導、諮詢、諮商、心理治療等方式，改善憂鬱情緒，討論合宜的應對方式，解決適應的問題。
同時再由兒童青少年精神科醫師評估，症狀的嚴重程度和持續時間，是否已達憂鬱症的診斷標準？是否需要使用藥物協助治療？在安排心理和藥物這2種形式的合併治療之下，大多數的憂鬱青少年都能在數週或數月後，恢復原有的心情，並且回歸正常的生活步調。此外，經由生病的經驗，更可以體會生命的可貴，重新開展人生。
邱顯智補充說，臨床上有一些個案的病情會發展成慢性化，需要接受長期持續的治療，以穩定生活；也有極少數的個案會出現身體與心理的功能受損，甚至無法復原。所以青少年的憂鬱情緒，真的不是「少年不識愁滋味，為賦新詞強說愁」，在此也期盼每一位青少年，都能在父母、老師等成人的帶領和支持下，充分發揮少年人的性格，成就未來的展望。◇
