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北歐式健走（Nordic Walking，又稱越野行走）起源於滑雪運動盛行的芬蘭，原本是越野滑雪選手在夏季時進行的體能訓練，後來芬蘭一家運動器材公司EXEL對滑雪杖和腕帶加以改良，製成新式健走杖，使之更適合健走、登山，從而發展出這種新型運動方式。
該運動的原理是：利用兩根特製的健走杖來協助走路，健走杖底端裝有橡膠，可以吸收地面的反彈力。運動時兩手要一前一後推動健走杖，所以除了下肢進行運動外，還可強化背部、腹部、腿部和手臂肌肉，同時可促進心肺功能，是一項大眾皆可參與的戶外全身運動。
一、燃燒更多熱量
由於此項運動會用到全身90%的骨骼肌，消耗的熱量也會增加，能有效消除腰、腹、臀部的多餘脂肪，是用於健身減肥、保持身材的理想運動方式。據EXEL公司介紹，普通行走每小時消耗280卡路里熱量，而這種健走方式所消耗的熱量每小時可達400卡路里。
二、減少關節磨損
由於北歐式健走是藉著健走杖行走，健走時手臂用力較多，而膝蓋等關節處承受的重量相對於走路、跑步等運動要輕，所以這種運動方式可以有效減輕身體對下肢關節的壓力，減少關節磨損，可以起到保護膝蓋的作用。
三、改善上身力量
北歐式健走不僅可以鍛鍊雙腿，健走杖還需要雙手推動，在運動過程中，上肢、頸部和肩部都得到了運動、放鬆，因此可增強手臂、肩部和胸背部肌肉的力量。因此該運動對於久坐不動多患有肩周炎、頸椎病的上班族來說很適宜，而且增加肌肉力量也可有效防止受傷，例如提重物時能起到一定的保護作用。
四、提高核心力量
同普通走路相比，北歐式健走更多地運用了核心肌群（包括腹肌、背肌、臀肌、大腿肌等），從而更高效強化了身體的核心力量，有助於改善身體姿勢、平衡以及活動能力。
五、增強心肺功能
由於在此運動中全身90%的骨骼肌都得到了鍛鍊，使心率增加，提升有氧運動的效能，可讓更多的氧進入到肺部，從而有效增強心肺功能。
此外，有研究表明，北歐式健走在短短4週時間內就可以改善心血管健康；另一項針對肥胖女性的研究還顯示，北歐式健走可以改善血壓；該運動還被證明可以改善絕經後女性的血糖，對預防糖尿病以及改善血液中膽固醇都非常重要。
六、減少跌倒風險
隨著年齡增長，肌肉力量會逐漸減弱，身體平衡性變差等，很多人走路時更容易被絆倒和跌倒。
北歐式健走的好處是在用腿行走的同時，還藉助健走杖的支撐，它可以幫助改善平衡能力，讓你不容易摔倒，從而大大提高了安全性。所以對於平時行走不便、有膝關節問題的糖尿病患者（需要通過鍛鍊，保持體能降低血糖）可以嘗試該項運動。
七、行走速度更快
北歐式健走可以比普通步行讓你更快到達目的地。一份有關北歐式健走的評估顯示，跟普通行走相比，該運動方式可以把行走速度平均提高25%。由於走路速度快，因此燃燒的卡路里也就更多。
方法與要領：
1.肩膀放鬆，雙手各握住健走杖的手持處，擺臂走。步伐要大，身體稍微向前傾，抬頭挺胸，雙手和健走杖保持靠近身體。
2.雙臂向後撐手杖，主動擺動雙臂使下臂與健走杖呈約90度，有節奏的擺到胯後；最後在前行的時候，利用健走杖觸地的反彈力推動身體向前，右腳向前的同時，左腿向前伸，讓右腳跟先著地，左腳掌要有向後蹬的動作，如此循環。在結束了一個完整的步伐之後，溫和伸展身體。
老年人運動時可以先慢慢走，算是熱身，然後再逐漸加快速度。
注意事項：
對於這種健身方式，最好幾個人結伴同行，如果一人出現意外其他人可以及時呼救。此外，健走杖的選擇也是要點，其與普通的登山杖不同，登山杖功能單一，而健走杖可以有彈性、可以彎曲，彈直的反作用力讓使用者得到借力。健走杖的底部具有減震、防滑作用，避免人在運動中摔倒。所以如果您打算進行北歐式健走運動，一定要先到運動店購買適宜的健身杖。◇
