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每個人都不希望自己的大腦退化，然而，大腦卻特別容易受到自由基的攻擊，因為它的脂肪含量高，而且新陳代謝活動頻繁。
有大量的科學文獻描述，膳食植物化合物對整體健康和長壽的積極影響。我們也認為，主要的脂溶性膳食抗氧化劑（如β-胡蘿蔔素）在其中發揮很大作用，事實上，集中在大腦中的主要類胡蘿蔔素就是「葉黃素」。當我們攝取葉黃素時，大腦會優先吸收它。
葉黃素夠嗎？看視網膜就知道
視網膜，也就是我們眼球的後部，實際上是我們中樞神經系統的「延伸」——大腦在發育過程中向外突出，而就在中間有一個點。這就是醫生用強光檢查人的眼睛時所看到的。這個點被稱為黃斑。
事實上，視網膜中的葉黃素質量與大腦其他部分是相對應，因此我們的眼睛可以成為了解大腦的窗口。而黃斑色素（這些植物色素如眼睛中的葉黃素）的數量與認知測試分數之間，存在著明顯的關聯。
那麼，阿茲海默症患者的黃斑色素是否較少？眼睛中這種植物色素層的厚度可以被測量，它可能是阿茲海默症開始的潛在標誌。研究顯示，他們眼睛中的葉黃素明顯減少，血液中的葉黃素也明顯減少，並且黃斑變性的發生率更高，意味著這種色素層被破壞。
此外，透過飲食，攝取葉黃素等類胡蘿蔔素，對大腦的保護作用，在成年早期和中期是明顯的，甚至可追溯到童年。舉例來說，在學齡兒童中，擁有較高的黃斑色素，和學業成績成正比。
真正富含黃斑色素的超級巨星，是深綠色多葉蔬菜。半杯羽衣甘藍的含量，是一個雞蛋、一份菠菜沙拉的50倍。
人們攝入這些成分越早越好，尤其孕婦和哺乳期婦女，更應該攝取。本文原刊於NutritionFacts.org，授權英文《大紀元時報》翻譯和轉載，英文報導請見：Brain-Healthy Foods to Fight Aging。◇
