英國倫敦大學心理學講師墨菲(Jennifer Murphy)暨倫敦大學學院大奧蒙德街兒童健康研究所博士候選人普倫蒂斯(Freya Prentice)在The Conversation網站撰文討論了這個議題。
墨菲和普倫蒂斯表示,大多數人對於人體既有的五種感覺(視覺、聽覺、嗅覺、味覺和觸覺)都很熟悉,但並非每個人都知道被稱為內感受(interoception)的額外一種感覺。
這是人體內部狀態的一種感覺,它能協助人們感受和解讀內部訊號,以管制體內的重要功能,例如:饑餓、口渴、體溫和心率。
舉例來說,當我們感覺口渴時,它會驅使我們去喝水;當我們感覺很熱時,它會讓我們脫掉毛衣。
儘管人們不是很注意這種感覺,但它極為重要,因為它能確保體內每個系統的運作達到最佳化。
這兩位學者說,內感受對人們的心理健康也很重要。這是因為它會促成很多心理程序,包括決策、社交能力和情緒幸福感(emotional well-being)。
在很多心理健康問題中,甚至能看到內感受混亂的情況,包括憂鬱、焦慮和進食障礙。這或許也能解釋為什麼很多心理問題都有類似的症狀,例如睡眠障礙或疲憊。
儘管內感受對人體健康的所有層面都很重要,但男性與女性在感受體內信號方面是否有差異,仍鮮為人知。
為此,他們結合了探討內感受的93項研究資料,看看男性與女性在從事不同的事項時,在察覺心臟、肺部和胃部訊號的情況方面是否有差異。
分析發現,男性和女性的內感受確實存在差異。相較於男性,女性在從事與心臟相關的事項(例如數自己的心跳)時,很明顯的比較不準確。而其他因素(例如體重或血壓等生理上的不同),似乎無法解釋這樣的差異。
該研究提到,對於了解為什麼女性從青春期開始,比男性更常出現心理問題,他們的分析可能很關鍵。
先前有多項理論將這個問題歸因於遺傳、荷爾蒙和個性等因素,但他們知道內感受對幸福感很重要,所以男性和女性在內感受上的差異,可能可以部分解釋為什麼女性比男性更常出現焦慮和憂鬱。
這是因為內感受的差異會影響很多領域,包括情緒、社交和認知功能,而這些都是很多心理問題的已知風險因素。了解這些差異對於治療心理疾病可能也很重要。
研究人員總結說,對於有朝一日開發很多心理問題的較佳療法而言,更了解影響內感受的所有因素,可能非常重要。◇