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在歷史上，茶葉最早是以藥物的身分出現，始於古人咀嚼綠茶。綠茶是一種不經發酵的茶，因此含有大量的健康物質，例如：茶多酚。
現代研究發現，茶多酚中的兒茶素抗氧化力強，能保護心血管、降低體脂肪，還能啟動解毒酵素，有助緩解慢性發炎、預防癌症。茶葉本身還具有改善肝功能和利尿的作用，而且利於解除有毒物質對人體的傷害。
傳說中，神農氏嘗到毒草，就是用茶來解毒。在數千年的飲茶歷史中，茶除了解毒，還用於治病。中醫典籍認為，茶有「清利頭目、解毒止痢」之效，即是茶能上達頭、目，提神醒腦，通過利尿功能和苦澀特性，有利大小腸解熱毒。
明醫中醫聯合診所主治醫師葉啓民說，茶具有上清頭目的特性，因此可作為藥引，一些藥方配熱茶服用，藥效會更好。舉例來說，治眼目昏暗的滋陰地黃丸，配綠茶服用，能讓藥氣上走到頭部。
茶還能預防蛀牙。對中醫有研究的大文豪蘇軾，則是推薦在飯後用現泡的濃茶漱口再吐掉，有助清潔口腔，這種以茶漱口的方式，與現代人發現茶可以抑菌的研究相符。不過，前提是要用現泡的濃茶，因為久放的茶反而容易滋生細菌；還有古代傷科用藥，也會以濃茶沖洗傷口。
製茶工藝發展出6大茶種
古人對茶的愛好，不僅表現在無數的詩歌文字紀錄中，還體現在製茶工藝上。以宋代的點茶為例，作法是將茶製成茶餅，再研磨成茶粉，雖然類似抹茶，但比抹茶更高級，做工和沖泡方式都更繁雜。
葉啓民說明，這種茶不加奶，卻具有奶茶的口感。到了明朝，因為此種點茶製程繁雜，過於勞民傷財，被朱元璋下令廢止，只剩下沖泡茶葉的飲茶方式。
後來藉由各種不同的製茶工藝，發展出6大茶種，分別是：綠茶、紅茶、烏龍茶、普洱茶、黃茶和白茶，再依發酵程度區分為：綠茶（不發酵）→白茶（發酵5~10%）→黃茶（發酵15~20%）→烏龍茶（發酵20~30%）→普洱茶（發酵80%以上）→紅茶（發酵95~100%）
葉啓民補充說，綠茶和白茶因為加工較少，保留較多營養，但也是最寒涼的茶，多喝易傷胃，不適合當作日常保養用茶。白茶有「一年茶、三年藥、七年寶」的說法，就是指寒涼的白茶放3年變溫和，可當藥物；放7年更溫和，適合體質虛弱的人飲用。
黃茶經過燜堆渥黃，屬於輕發酵茶，也是比較寒涼的茶。烏龍茶是半發酵茶，因為色澤青褐如鐵，又稱「青茶」，兼具綠茶的清香和紅茶的醇厚。
葉啓民認為，烏龍茶是古人製茶的心血結晶，保留綠茶大部分營養，又去除許多綠茶苦寒傷胃的成分，也沒有如紅茶般流失許多營養；就像生菜沙拉保有最多營養素，但過於生冷，久吃傷胃，而中式料理以大火快炒青菜，能去掉食材的生冷，又能最大程度保留營養素。
烏龍茶也講究烘焙，從輕烘焙、中烘焙到重烘焙，茶性從偏生冷到偏溫和。紅茶、普洱茶都是溫和的茶，紅茶經完全發酵後，茶多酚雖然減少90%以上，但也大幅度降低苦澀感；而普洱茶是唯一內含益生菌的茶品，有助腸胃消化，維護免疫系統健康。
依據需求選擇適當茶種
平時喝茶養生，可以依據不同需求，選擇適當的茶種飲用，在此列出如下。
提神醒腦
喝綠茶、烏龍茶，具上清頭目的特性，可提神醒腦。
生津解渴
喝烏龍茶、綠茶，能清熱除煩，有提氣上滋咽喉的效果。
養生保健
喝老茶、普洱茶，茶性很溫和，可以多喝，其他茶則要適量飲用。
消食化積
喝普洱茶，茶氣往腸子下墜，當吃太飽、打嗝、腹脹時，喝普洱茶能改善。
抗發炎
喝白茶、綠茶，含有比較多的抗氧化成分。
保暖
喝紅茶，具凝聚性加上性質偏溫，與其他茶相比，紅茶保暖效果佳，也可以加薑茶飲用。
減肥
喝普洱茶，比起喝生冷的綠茶，比較推薦喝普洱茶，為了減肥喝太多綠茶，反而會造成胃痛。◇
