根據《臺灣中藥典》第四版記載蓮子(https://whatsintcm.com/dt_articles/%e8%93%ae%e5%ad%90/)為睡蓮科植物蓮Nelumbo nucifera Gaertn之乾燥成熟種子。主要產於湖南、福建、江蘇、浙江、江西等省,臺灣全省也都有栽種,大規模的栽種主要在桃園和臺南等地。
通常在秋季果實成熟後,采割蓮房,取出果實,除去果皮後乾燥備用。因其為蓮的種子故又稱為蓮實,然生長部位又位於蓮蓬裡面因此又稱為蓮子,又因嘗之為甜,故又稱為甜石蓮,因此有許多別名。
養心安神 健脾去溼其藥材始記載於《神農本草經》上品的「藕」項內。而《本草綱目》中記載:「交心腎,厚腸胃,固精氣,強筋骨,補虛損,止脾瀉泄久痢。」由此可見蓮子的功效非常的廣泛,對於脾胃等都有很好的保健功效。
蓮子通常有幾種不同的樣貌,其外殼黑或是黑棕色,不具環紋,兩端微尖成卵圓形或是橢圓形,長約1.3~2公分,寬約0.6~1.5公分左右,其上密生淺色小點,底部通常有短果柄,質地堅硬。其切開後内部種子即為蓮子,種皮呈紅褐色,子葉肥厚呈黄白色,中心有一個綠色的蓮心,氣無,蓮心嘗之味苦,子葉嘗之味甘。
坊間常見有含紅褐色種皮者或是去皮者,通常藥用的為含紅棕色種皮者,食用的為白色去皮者,其形狀為橢圓形或類球形,表面淺黃棕色至紅棕色,質地堅硬,聞之氣微,嘗之味甘、微澀,通常以個大飽滿者爲佳。
容易和苦石蓮混淆另外,坊間有另一個容易混淆的產品為苦石蓮,其為豆科植物喙莢雲實Caesalpinia minax Hance之乾燥成熟種子,因其長相顏色相近,再加上名稱類似,因而有混淆的情況,分辨的方式可從外觀辨識,也可從口嘗之。
外觀:苦石蓮呈橢圓形且兩端鈍圓,表面呈現烏黑色,有光澤且具橫裂紋。而蓮子呈卵圓形或是橢圓形,且兩端微尖沒有橫裂紋。
口嘗:苦石蓮會有苦味,而蓮子則有甘甜味。
總的來說,蓮花就是荷花,而睡蓮和蓮花為不一樣的植物,而最好的辨識方式就是葉子,通常蓮花會挺出水面,而睡蓮浮在水面,另外蓮花有蓮蓬而睡蓮沒有,依此做辨別,非常簡單。
四神湯(https://whatsintcm.com/dt_articles/%e5%9b%9b%e7%a5%9e%e6%b9%af/)主要的成分為茯苓、山藥、芡實、蓮子,其中茯苓和山藥之前已經有跟大家分享過,而蓮子在經過講解之後,大家一定能夠選購正確,在《臺灣中藥典》第四版中規範重金屬含量限定和二氧化硫的規定之外,也規定了黃麴毒素的含量,用來確保民眾使用上的安全。
蓮子除了是中藥之外也是大家常用的食品,所以藥典也記載「本藥材做為市售使用時,重金屬、二氧化硫及黃麴毒素限量基準應依食品標準」,以此來為民眾使用時做更嚴謹的把關,因此民眾皆可安心使用。◇