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隨著年齡的增長，人們可能會發現，自己的起床時間會變得比較早，往往時間一到就睡不著了。不少年長者甚至在清晨四、五點就睡醒了。對此，有專家做了詳細的說明。
據《哈芬登郵報》報導，除了基因的影響之外，人們何時上床睡覺和起床也與自然的老化過程有關。
美國密西根大學心理學教授拉斯提格（Cindy Lustig）表示，在老化的過程中，人體內外大多數事情都會發生改變，且彼此之間都有關連。就像生理和心理的很多方面一樣，大腦的反應也會隨著年齡的增長，變得比較遲鈍。
亞利桑納大學睡眠與晝夜節律科學中心主任帕塔薩拉蒂（Sairam Parthasarathy）說，在這種情況下，大腦可能不會感受到或回應有關時間的輸入，其中包括：陽光、日落、三餐和有助於標示當前時間的體能活動。
他解釋，這些有關時間的線索能幫助大腦感受到，目前是在24小時晝夜節律中的哪個地方。對於年輕人而言，晚餐時間可能會讓他們了解，幾個小時之後應該睡覺了，但對於年長者來說，這種關連可能不會發生。
拉斯提格說，眼中所見光線的多寡，也會影響大腦所受光線刺激的強弱，這在生理時鐘的設定和運作上扮演重要角色。
帕塔薩拉蒂舉例說，年長者如果有白內障的話，他們的眼睛在夜晚所看到的光線不會太多，這會讓大腦以為日落時間比實際上來得早。
帕塔薩拉蒂說，在眼中所見光線減少的情況下，這些罹患白內障年長者的身體會比較早開始分泌褪黑激素，也就是能幫助睡眠的荷爾蒙。對於比較年輕的人而言，褪黑激素在日落之後才會開始分泌。
他說，這就是為什麼年長者通常會比較早睡覺，也比較早起床的原因。
他提到，有這種情況的年長者如果想晚點睡覺，可以在晚上藉由iPad等電子產品閱讀或明亮的螢幕上看電視。這些裝置發出的藍光可以告訴大腦，現在還沒日落，褪黑激素可以晚一點再分泌。
拉斯提格還說，人們應該避免在睡覺前飲酒，因為這會降低睡眠的品質。此外，運動也能增進睡眠品質，而早晨的陽光有助於生理時鐘的正常運作。◇
